Tout ce qu’il faut savoir sur le thé bio
Le thé est la boisson la plus consommée dans le monde juste après l’eau. Autant dire que les consommateurs à la recherche de la meilleure qualité possible sont nombreux. Cette qualité, ils ont la possibilité de la retrouver grâce au thé bio, un thé labellisé assurant que les méthodes de production employées respectent à la fois l’environnement et la santé du consommateur.
En quoi se distingue le thé bio ? Quelles sont ses différentes variétés et quels sont les meilleurs conseils pour pouvoir le déguster ? Lumière sur tout ce qu’il est important de savoir concernant le thé bio.
Les caractéristiques du thé bio : qu’est-ce qui le différencie des autres types de thé ?
Quelles que soient la variété ou les spécificités du thé, la plante utilisée pour être infusée et créer la boisson tant appréciée est la même. Le thé provient en effet de la culture d’une plante, le théier dont les feuilles sont ensuite transformées à l’aide de différents procédés (oxydation, roulage, séchage, etc.) pour pouvoir être infusées.
Les principes de l’agriculture biologique appliquée à la culture du thé
En fonction des méthodes de production utilisées, les producteurs de thé produisent différentes variétés de thé (thé noir, thé blanc, thé vert, etc.), mais aussi différents niveaux de qualité :
- le thé conventionnel n’utilisant pas les méthodes de production de l’agriculture biologique ;
- le thé bio qui bénéficie d’un label prouvant que les méthodes de production utilisées respectent les principes de l’agriculture biologique.
Mais quels sont alors les principes de l’agriculture biologique ? La principale caractéristique de cette agriculture concerne la non-utilisation des engrais chimiques, des matières premières génétiquement modifiées et des pesticides. Dans le cadre de la culture du thé, d’autres méthodes sont mises en place pour pouvoir protéger les plantations, comme la plantation d’autres arbres, afin de rediriger les nuisibles ou bien encore l’utilisation de fumure organique pour fertiliser les sols.
Choisir un thé bio permet de répondre à certaines préoccupations importantes du consommateur telles que :
- la préservation de l’environnement ;
- le respect de la santé du consommateur ;
- le respect des conditions de travail des acteurs de la filière ;
- la qualité des produits.
Le thé bio se distingue donc du thé conventionnel grâce au label qu’il possède et qui assure au consommateur que le cahier des charges de l’agriculture biologique est respecté durant toutes les étapes de production du thé.
Il existe bien sûr des thés de très grande qualité et respectant techniquement les méthodes de l’agriculture biologique tout en ne possédant pas de label (petites exploitations, plantations sauvages, etc.). Dans ce cas, le consommateur doit vérifier par ses propres moyens que le thé qu’il choisit respecte ses valeurs en ce qui concerne ce qu’il achète et consomme.
Les méthodes de fabrication du thé bio
Afin de respecter les méthodes de l’agriculture biologique et ainsi pouvoir bénéficier du label bio, les exploitants de thé doivent prouver que chacune des étapes de production du thé est réalisée dans le respect de l’environnement, de la santé du consommateur et des conditions de travail des acteurs de la filière. Ainsi, si la culture du thé bio doit respecter certaines règles, il en va de même pour toutes les étapes de fabrication.
Ces étapes sont les suivantes :
- la cueillette des feuilles de thé ;
- le flétrissage ;
- le roulage ;
- l’oxydation ;
- le séchage (dessiccation).
La cueillette des feuilles de thé bio est généralement réalisée à la main. Les feuilles les plus proches du bourgeon sont alors récoltées, car c’est à cet endroit qu’elles possèdent le plus de sève et de tanins. Cette technique de cueillette permet de récolter les feuilles les plus qualitatives contrairement aux machines pouvant être utilisées pour la récolte du thé conventionnel.
Après la cueillette, les feuilles de thé bio sont flétries afin de réduire leur contenance en eau de près de moitié. Attention, cette étape ne doit pas être confondue avec le séchage qui intervient en dernier dans le processus de fabrication. Le flétrissage consiste simplement à laisser les feuilles dans un endroit ventilé pour les rendre plus malléables. Pour respecter les principes de l’agriculture biologique, cette étape n’est pas pratiquée à l’aide de séchoirs industriels. Le flétrissage s’effectue alors en milieu naturel où un mélange et un brassage régulier sont effectués.
Mis à part pour le thé blanc, les feuilles sont ensuite roulées à l’aide d’une rouleuse mécanique ou plus rarement à la main pendant une trentaine de minutes. Ce procédé permet de libérer les huiles essentielles en vue de l’étape suivante : l’oxydation.
L’oxydation est peut-être l’étape la plus importante du processus de fabrication du thé. En effet, le niveau d’oxydation détermine la couleur du thé (thé noir, thé vert, thé blanc, etc.). Plus les feuilles sont laissées à l’air libre, plus elles s’oxydent et plus elles permettent de bénéficier d’une couleur foncée. Ainsi, le thé blanc ne subit par exemple aucune oxydation.
Le séchage (ou dessiccation) intervient enfin pour stopper le processus d’oxydation. Pour le thé bio, ce séchage s’effectue généralement en extérieur au soleil.
Connaître les différentes variétés de thé bio
Il existe sur le marché une très grande variété de thé bio. Il peut même s’avérer difficile de faire son choix tant les possibilités sont nombreuses. Pour y voir un peu plus clair, il faut savoir que les différentes variétés de thé bio peuvent être définies en fonction des critères suivants :
- l’origine géographique du thé ;
- la couleur du thé ;
- la composition du thé ;
- l’aromatisation du thé.
Les différentes variétés de thé bio selon l’origine géographique
Le thé est principalement cultivé en Asie et en Afrique. Chaque pays producteur apporte des spécificités uniques au thé en fonction de ses conditions climatiques, la richesse de son sol ou bien encore ses méthodes de production.
Parmi les principaux pays producteurs de thé bio, il est possible de citer :
- la Chine ;
- l’Inde ;
- le Kenya ;
- le Sri Lanka ;
- le Vietnam.
La Chine à elle seule produit 30 à 35 % de la production totale de thé dans le monde. La majorité de ses plantations se situe dans le sud du pays bénéficiant de conditions météorologiques favorables à la culture du théier. 75 % du thé produit en Chine est du thé vert, mais il est également possible de savourer des thés blancs, des thés noirs, des thés jaunes ou bien encore des thé Pu Erh chinois. Les arômes du thé bio chinois sont ainsi très variés.
En ce qui concerne le thé provenant d’Inde, certaines variétés sont très réputées comme le thé Darjeeling, le thé d’Assam ou bien encore le chai épicé. Tout comme la Chine, l’Inde est très grand producteur de thé, même si une petite partie de sa production est destinée à l’exportation.
Le Kenya a quant à lui la particularité de posséder des exploitations à la taille modérée. Pour compenser ce manque d’espace, le pays a misé sur l’innovation en produisant des variétés de thé résistantes et poussant en abondance. Les consommateurs peuvent par exemple profiter d’un thé noir unique produit avec des feuilles de thé brisées.
Le thé de Ceylan (ancien nom de l’île du Sri Lanka) est apprécié dans le monde entier, notamment pour son thé vert, son thé noir et son thé blanc. Certaines variétés de thé du Sri Lanka sont réputées pour leur finesse, comme cela est le cas pour le thé produit dans la région d’Uva.
Enfin, le thé vietnamien se distingue grâce à des variétés uniques comme le thé Shan Tuyet, une variété rare produite à partir d’arbres indigènes. Le thé provenant du Vietnam est majoritairement du thé noir (60 % de la production) et du thé vert (35 % de la production).
Les différentes variétés de thé bio selon leur couleur
La couleur du thé fait autant référence aux différentes variétés de thé qu’à la pigmentation qu’il sera possible de retrouver dans la boisson. Ainsi, en fonction de la variété choisie, le thé adopte une couleur plus ou moins foncée. La couleur du thé fait partie des critères les plus importants pour distinguer les différentes variétés de thé bio, car chacune des couleurs de thé n’apporte pas les mêmes arômes en bouche.
Il faut néanmoins comprendre que, quelle que soit la variété, le thé est issu d’une seule et même plante (Camillia Sinensis). Ce sont les procédés de fabrication (oxydation, séchage, etc.) utilisés par la suite qui permettent aux exploitants de créer différents types de thé :
- le thé noir ;
- le thé vert ;
- le thé blanc ;
- le thé jaune ;
- le thé bleu vert (oolong) ;
- le thé sombre.
Le thé noir est une variété de thé obtenue grâce à une oxydation complète de la feuille. Il permet de savourer une boisson corsée, riche en théine, aux arômes fumés et maltés. Au contraire, le thé blanc ne subit quant à lui qu’une très légère et lente oxydation avant d’être séché afin de profiter d’une boisson riche en vitamines et antioxydants tout comme le thé vert qui ne subit aucune oxydation et offre ainsi des saveurs plus fraîches en bouche.
Si le thé noir, le thé blanc et le thé vert sont les variétés de thé les plus répandues, il existe également d’autres variétés selon la couleur de la boisson. Il est ainsi possible de mentionner le thé jaune produit uniquement dans certaines régions de Chine, le thé oolong (bleu vert) réputé pour son goût fumé et enfin le thé Pu Erh (thé sombre) qui subit une étape supplémentaire de fermentation.
Les différentes variétés de thé bio selon leur composition
Il est également possible de distinguer deux types de thé bio : le thé pure origine et le thé mélangé. Le thé pure origine fait référence à un thé fabriqué avec le même type de feuille. Ces feuilles proviennent ainsi de la même région, de la même exploitation ou parfois même du même arbre. Le thé mélangé fait quant à lui référence à une composition plus variée avec des feuilles poussant sur différents arbres ou récoltées à différentes saisons.
La composition du thé n’a pas de réelle incidence sur la qualité de la boisson puisqu’il existe de très bons thés pure origine tout comme de très bons thés mélangés. Le choix doit être fait en fonction des préférences de chacun en sachant que le thé pure origine offre une forme aromatisation tandis que le thé mélangé permet de profiter de différentes associations gustatives.
Les différentes variétés de thé bio selon leur aromatisation
Enfin, un dernier critère peut permettre de distinguer différentes catégories de thé : l’aromatisation. Il existe en effet des thés nature, mais aussi des thés aromatisés aux saveurs variées (fruits, fleurs, épices, etc.).
Le thé nature comporte déjà des arômes naturels qu’il sera possible de goûter grâce à l’infusion. Certains consommateurs privilégient le thé nature pour pouvoir apprécier pleinement les arômes du thé. En revanche, d’autres consommateurs apprécient pouvoir boire une boisson chaude aromatisée aux fruits, au jasmin ou bien encore à la cannelle. Ces arômes complémentaires peuvent toutefois prendre le dessus sur les arômes naturels du thé.
En ce qui concerne le thé bio, il est également possible de profiter d’une boisson aromatisée. Si les thés disponibles en grande surface sont bien souvent aromatisés à l’aide d’arômes artificiels, les exploitants de thé bio utilisent des additifs naturels (fruits, écorces, huiles essentielles, herbes, etc.) compatibles avec les principes de l’agriculture biologique.
Tout ce qu’il faut savoir pour bien déguster son thé bio
Après avoir découvert les méthodes de fabrication du thé bio et ses différentes variétés, il est beaucoup plus aisé de comprendre les différences entre chaque type de thé proposé aux consommateurs. Pour véritablement tout savoir sur le thé bio, il faut encore aborder un sujet : comment bien déguster du thé bio ?
Comment bien préparer son thé bio ?
À moins de se rendre dans un salon de thé pour déguster du thé bio, il est impératif de savoir comment bien le préparer pour en profiter chez soi. Acheter du thé bio est l’assurance de goûter à une boisson de qualité, mais pour cela il faut respecter 4 règles principales :
- utiliser une eau au pH neutre déminéralisée ou de l’eau du robinet filtrée ;
- bien doser le thé (environ 2 g pour 10 à 15 cl d’eau) ;
- laisser infuser le thé pendant une durée adaptée ;
- laisser infuser le thé à une température adaptée (entre 70 et 90 °C selon les variétés).
Quels sont les accessoires indispensables pour déguster du thé bio ?
Pour réussir la préparation de son thé bio, certains accessoires peuvent être très utiles :
- un filtre à eau pour améliorer la qualité de la boisson ;
- une balance ou une cuillère à thé afin de bien doser la quantité de feuilles à faire infuser ;
- un thermomètre culinaire ou une bouilloire avec thermomètre pour contrôler la température de l’eau.
Pour préparer le thé, il est utile de posséder une théière adaptée qui permet de conserver la boisson à bonne température ainsi qu’une boule à thé pour pouvoir faire infuser le thé distribué en vrac. Certaines cuillères servant au dosage peuvent aussi être utilisées comme boule à thé.
D’autres accessoires sont également utiles pour le stockage et le transport du thé. Une boîte à thé hermétique est notamment indispensable pour conserver les feuilles à l’abri de la lumière, de la poussière et de l’humidité. De cette manière, tous les arômes du thé bio seront conservés. Une boîte à thé permet enfin de pouvoir transporter son thé bio sans risquer de le renverser dans son sac ou dans sa valise.