Thé bio : les grandes variétés produites en Inde
Il existe plusieurs variétés de thé bio selon leur origine, et ces dernières ont des saveurs et caractéristiques très différentes. En effet, la croissance et le développement des plantations de théiers ont un lien étroit avec le type de terre, l’altitude ainsi que le climat auxquels elles sont soumises. C’est d’ailleurs pourquoi les thés des trois grandes régions productrices de l’Inde sont très différents.
Dans les faits, les thés de la région d’Assam ont une saveur corsée, ceux du Darjeeling sont reconnaissables à leur arôme délicat et ceux du Nilgiri présentent une saveur légèrement acide. Cette diversité de saveurs et de goût est sans nul doute l’avantage principal dont les amateurs de thé bio jouissent.
Découvrez plus en détail les différentes variétés de thé bio produites par ces trois grandes régions indiennes ainsi que l’histoire de l’apparition des plantations de théiers en Inde.
Thé bio : apparition des premières plantations de théiers en Inde
Au XVIIIe siècle, pour s’émanciper de leur collaboration avec la Chine, l’empire britannique importe quelques plants de théiers chinois pour lancer la culture du thé en Inde. Les théiers chinois n’ayant pas supporté le climat totalement différent de l’Inde, cet essai se solde par un échec.
Quelques années plus tard, précisément en 1780, Robert Kyd retente la culture du thé en Inde avec de nouvelles graines chinoises, mais la tentative échoue à nouveau. Ce n’est finalement qu’au XIXe siècle que Robert Bruce découvre une espèce de théier sauvage originaire de la région d’Assam. Il remarque surtout que les autochtones utilisent ces feuilles pour faire des infusions. Il entre alors en pourparlers avec les chefs tribus pour avoir quelques graines et les examiner.
Cependant, il n’arrive pas à procéder à la classification de cette plante avant de décéder. Quelques années plus tard, son frère Charles prit soin d’envoyer les feuilles de cette plante pour analyse au jardin botanique de Calcutta. Les résultats identifient cette plante sauvage comme une variante du théier chinois Camellia sinensis.
Le thé bio de la région d’Assam
Le thé bio d’Assam ou la plante Camellia sinensis variante Assamica donne comme produit fini un thé noir à la saveur corsée, maltée et puissante avec une fin de bouche vive. En infusion, elle a une couleur ambrée ainsi qu’une base riche.
Ces particularités du thé d’Assam sont des résultantes des conditions de culture de la plante dont il provient. En effet, le Camellia sinensis var Assamica se cultive à très basse altitude, généralement très proche du niveau de celui de la mer. Par ailleurs, pour une bonne croissance et de bonnes récoltes, les plants de camellia ont besoin du climat tropical et humide disponible dans la région.
Il faut également préciser que dans la région d’Assam, les plantations du thé d’Assam sont implantées dans :
- la vallée du Brahmapoutre ;
- les collines moyennes de Karbi et de Cachar ;
- la vallée sud de Barak.
Avec leur sol argileux et riche en nutriments, la culture dans ces différentes régions permet chaque année une grosse récolte de 600 tonnes environ de feuilles en vrac. D’ailleurs, bien que le thé d’Assam se consomme localement, une grande partie de la récolte est exportée vers d’autres pays.
En France, ces feuilles de thé bio sont utilisées pour bien démarrer une journée. Raison pour laquelle elles sont le plus souvent disponibles dans les épiceries.
À noter que la récolte annuelle s’effectue en deux fois. La première récolte, first flush, est faite à fin mars, tandis que la seconde, tippy tea, se fait beaucoup plus tard. Cette deuxième récolte est la plus prisée par les amateurs de thé, car elle possède plus de corps et un arôme plus lourd que celui de la première.
Le thé bio du Darjeeling
Les plantations de théiers de la région du Darjeeling sont les plus anciennes productions de l’Inde. En effet, c’est bien dans les jardins du Darjeeling que la graine chinoise est cultivée. Toutefois, à cause du climat extrême de l’Inde, la croissance et le développement des plants sont plus lents. Ils ont à maturité des feuilles tendres et très riches en goût.
Il arrive cependant que le profil aromatique du thé noir de Darjeeling soit teinté de notes de muscats. Ce changement se produit lorsque les plantations de théiers sont la cible du Edwardsiana flavescens, un insecte nuisible qui grignote les feuilles de thé.
Très aromatique et d’une grande délicatesse, avec une fin de bouche qui rappelle le muscat, le thé noir du Darjeeling est très apprécié à l’heure du Tea time. Il faut également savoir que cette variété du thé indien est récoltée quatre fois par an, et chacune desdites récoltes se caractérise par une saveur unique. Ainsi :
- l’infusion du first flush donne un breuvage léger, avec un goût très peu amer que dissipent les arômes floraux dont il est pourvu ;
- le second flush apporte en infusion une note plus fruitées ;
- le goût des feuilles de la dernière récolte de l’année est plus corsé, avec une forte note boisée.
En résumé, plus la récolte est avancée dans l’année, plus le goût du thé s’en ressent. La maturité des feuilles ressort dans le produit fini. Selon les informations, les feuilles de thé du Darjeeling sont réputées pour la qualité exceptionnelle de thé noir bio qu’elles produisent.
Le thé bio du Nilgiri
La production des thés du Nilgiri se fait en altitude. Ici, contrairement au thé d’Assam, les plantations de théiers se trouvent à une altitude entre 1 000 et 2 500 m au-dessus de la mer. À noter que cette variété du thé indien n’est pas la plus connue en France.
Pourtant, récoltées sur toute l’année, les feuilles de thé du Nilgiri ont une saveur très puissante. En infusion, elles présentent une base aromatique élevée, avec des notes d’épices en fin de bouche. Avec son goût particulier, cette variété de thé bio peut être dégustée à tout moment de la journée. Que ce soit dans des recettes de masala chai comme en Inde ou dans des recettes de blends comme le breakfast tea.
Thé bio : les différents produits issus des feuilles de thé indiennes
Les produits finis issus des feuilles de thé indiennes sont disponibles sous quatre différentes variétés. Il s’agit notamment du thé noir, du thé vert, du thé oolong et du thé blanc.
Le thé noir
Le thé noir bio est la variété la plus courante produite. Pour l’obtenir, les feuilles récoltées sont soumises à une aération puis à un flétrissement. Ces deux traitements suivis du processus d’oxydation confèrent au produit une couleur brun foncé et un arôme doux, un peu comme du café.
Par ailleurs, il est possible d’y ajouter des aromates, des fruits secs ou des fruits rouges pour obtenir la liqueur au goût unique que vous désirez. Par exemple, Earl Grey est un thé noir mélangé à de la bergamote.
Le thé vert
La production du thé vert débute par un traitement de flétrissement. Ensuite, les feuilles de thé flétries sont étuvées, roulées et séchées, et pour finir, le breuvage obtenu durant le processus est soumis à un traitement minimal qui adoucit le goût final de la liqueur. À noter que les feuilles de thé ne subissent aucun traitement de fermentation au cours du processus.
Le thé oolong
Faible teneur en caféine, le thé oolong est très corsé avec des notes fruitées et douces. En infusion, il a un goût assez parfumé. D’ailleurs ces caractéristiques rappellent quelque peu le mélange thé vert et thé noir. Il est d’ailleurs conseillé aux amateurs de thé nature.
Le thé blanc
Pour obtenir le thé blanc, les feuilles de thé ne subissent qu’une transformation minimale. C’est cette raison qui explique la complexité de sa saveur. De plus, ce thé bio est considéré comme une très bonne source d’antioxydants.
Nous vous recommandons ces autres pages :