Choix des feuilles de thé bio : caractéristiques et importance

Le thé, contrairement aux autres formes de rafraîchissants, représente une boisson assez particulière qui puise toute sa substance des richesses de la nature. Ces richesses naturelles prennent en compte la flore diverse et variée grandissante à travers le monde. Pour pouvoir apprécier la qualité d’un thé, le grade de ce dernier constitue un guide efficace.

Fabriquée à base de feuilles spécifiques, la préparation du thé bio nécessite de connaitre au préalable tous les secrets du domaine. Il est donc nécessaire de savoir comment est produit le thé bio avant de s’aventurer à sa consommation. Découvrez les grades des feuilles de thé bio qui existent et l’intérêt de bien les choisir.

 

L’histoire et les origines du thé

Dans l’histoire, on raconte que la consommation du thé a débuté en Chine, vers la fin de l’antiquité, puis s’est développé à travers le continent asiatique au fil des ans. Néanmoins, son apparition remonte à deux mille ans avant Jésus-Christ.

Boisson savoureuse, le thé découle de l’infusion de diverses plantes aromatiques séchées et utilisées dans sa préparation. Appelé camellia sinensis depuis le 18ᵉ siècle, ou encore thea sinensis, le théier est un arbuste de la famille de théacées, originaire de l’Extrême-Orient.

Depuis son expansion, le thé se consomme sous diverses formes de variétés. Il existe deux principales variétés que sont le camellia sinensis var sinensis et le camellia sinensis var assamica. Ces dernières sont utilisées dans la fabrication des thés bio à travers leurs feuilles.

Le camellia sinensis var sinensis se reconnait à ses feuilles de petite taille, qui offrent à leurs thés des saveurs délicatement parfumées. À l’inverse, le camellia sinensis var assamica s’identifie à des feuilles souples de grande taille qui donnent à leurs thés une saveur forte et corsée.

Sur la base de ces variétés, la qualité des thés produits dépend de la qualité des feuilles choisies et de leur usage dans la préparation du thé bio.

La sélection des feuilles de thé bio et son importance

Dans la sélection des feuilles de thé, plusieurs paramètres sont à considérer pour obtenir une boisson de qualité. Ces paramètres concernent plus précisément la stratégie de cueillette, la forme des feuilles et leur transformation. En effet, le meilleur moyen pour récolter les feuilles de thé consiste à procéder par une cueillette fine dans le but d’en extraire le bourgeon et les toutes premières feuilles.

Ces parties représentent les plus importantes du théier en raison de leur richesse en antioxydants et de leur concentration en huiles essentielles ; deux bienfaits très recherchés au sein des thés bio. De ce fait, la cueillette est une étape très importante dans le choix des feuilles de thé bio.

Quant à la transformation des feuilles de thé, la méthode traditionnelle est la plus adaptée pour tirer bénéfice d’une bonne qualité de thé bio. Cette méthode permet de développer les bonnes saveurs, les couleurs et de préserver les senteurs de leurs zones de provenance. Contrairement à ce procédé, la méthode industrielle produit des thés de faible qualité, pour cause de la méthode de transformation des feuilles peu fiable.

Dans la suite de la transformation, les feuilles de thé passent par la procédure de tri selon leur taille afin de les catégoriser.

 

Les différents groupes de grades de thé bio

Dans le langage du thé, l’unité de mesure de la qualité d’un thé s’identifie au grade. Le grade permet de classer les types de feuilles de thé selon leurs caractéristiques. L’on distingue trois catégories de feuilles de thé que sont :

• les thés à feuilles entières ;
• les thés à feuilles brisées ;
• les thés à feuilles broyées.

Les niveaux de grades des feuilles s’expriment au moyen des lettres. Parfois à ces lettres s’ajoutent des chiffres pour préciser la qualité au niveau du goût, comme c’est le cas pour les thés Ceylan du nord de l’Inde au Sri Lanka.

Les thés à feuilles entières

Les thés de cette famille de feuilles sont de meilleure qualité et offrent une boisson parfumée, délicate et de couleur dorée. Le grade de ces feuilles est basé sur le flowery orange pekoe (FOP). On peut avoir pour exemple les grades à feuilles entières suivants :

• gfop : "golden flowery orange pekoe" ;
• tgfop : "tippy golden flowery orange pekoe" ;
• ftgfop : "finest tippy golden flowery orange pekoe" ;
• sftgfop 1 : "special finest tippy golden flowery orange pekoe one" ;
• op : "orange pekoe" ;
• fp : "flowery pekoe" ;
• "pekoe" ;
• "souchong".

Au milieu de tous ces grades, le terme pekoe vient d’un mot chinois qui désigne bourgeon. Le terme orange signifie royal, en référence aux Orange-Nassau des Pays-Bas.

Les thés à feuilles brisées

Cette catégorie de feuilles est exprimée sur la base du broken orange pekoe (BOP). Il s’agit de feuilles de petite taille dont les thés produisent une couleur orange foncé avec un goût corsé. En exemple, on peut citer les grades de thés feuilles brisées suivants :

• fbop : "flowery broken orange pekoe" ;
• gbop : "golden broken orange pekoe" ;
• gfbop : "golden flowery broken orange pekoe" ;
• tgbop : "tippy golden broken orange pekoe" ;
• bp : "broken pekoe".

Les thés à feuilles broyées

À l’opposé des deux premières familles de grades, les feuilles broyées sont réduites en poudre. Le thé obtenu à partir de ces feuilles offre un goût intense et prononcé. L’on distingue le grade f ou fannings et le grade dust dont les feuilles sont complètement réduites en poudre. Les thés du grade dust sont utilisés pour commercialiser les thés en sachets.

Contrairement aux thés noirs, les thés oolong ou les thés blancs ne connaissent pas de catégorisation sur le plan international. Ils sont catégorisés en fonction des grades mis en place dans leur zone d’origine et sur le plan national. Certains thés verts originaires de Chine ont leur propre classification qui se répartit en trois familles de grades :

• gunpowder : appelé poudre à canon, il s’agit d’un thé dont les feuilles sont transformées en boule ;
• natural leaf : feuilles entières ;
• matcha : thé au goût amer qui se consomme sans infusion.

Entre ses différentes variétés, le théier produit une diversité de thés au moyen de plusieurs sortes de feuilles. Selon leurs caractéristiques et leurs grades, il est nécessaire de bien faire le tri entre les feuilles de thé bio si l’on veut obtenir un thé de qualité avec tous ses bienfaits.

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