Café bio : l’histoire d’une boisson qui a conquis le monde

Le café est la boisson la plus consommée au monde : 2,6 milliards de tasses de café sont consommées chaque jour en 2022. Plus de 25 millions d’agriculteurs participent à sa production. Quant au café bio, il connaît un succès grandissant auprès des amateurs de bon café, soucieux de l’environnement et de leur santé.

Mais au fait qu’est-ce que du café bio ? Il s’agit d’un produit naturel cultivé en agriculture biologique, sans aucun produit chimique, sur une terre exempte de tout intrant chimique depuis au moins 5 ans. Mais pour mériter le label bio, c’est l’ensemble de la filière, du producteur au négociant et au torréfacteur, qui doit satisfaire au cahier des charges très exigeant des organismes de certification. En 2011, le café bio occupait 5,9 % des caféiers plantés dans le monde. Mais quelle est l’histoire du café bio ? Quelle est son origine ? Quels sont les pays qui le produisent aujourd’hui ? Où vivent les consommateurs de café bio ?

Quelle est l'histoire du café bio ?-1

Petite histoire du café bio

Quand on connaît l’engouement pour ce breuvage, on est en droit de se demander comment est né le café bio.

L’Éthiopie, berceau du café

Si l’on en croit la légende, mais surtout les études menées pour retracer les origines du café, l’Éthiopie semble bien être le point de départ de l’histoire de cette boisson qui a conquis le monde au fil des siècles. Dans la province de Kaffa, les grains de café arabica sont utilisés, dès la préhistoire, pour la préparation d’une boisson, mais aussi en tant qu’épice pour relever des plats. Dès le 9e siècle, des traités de médecine mentionnent les cerises de cette plante aux effets énergisants.

Durant les 12e et 13e siècles, il se diffuse au Yémen où il sera domestiqué et cultivé à partir du 15e siècle. Cette boisson gagne alors de nombreux pays musulmans :

  • la Perse ;
  • l’Afrique du Nord ;
  • l’Égypte ;
  • L’Empire ottoman ;
  • la Syrie ;
  • la Turquie.

Naissance des premiers cafés

Les premières « maisons du café » voient le jour au Caire, à Istanbul et à La Mecque. On y jouait à des jeux de société, on y déclamait des poèmes, on y discutait tout en savourant un bon café. Véritables lieux de convivialité, ils préfigurent la naissance des cafés en Europe. Les premiers verront le jour en Angleterre, à Oxford et à Londres.

L’Europe succombe aux charmes du café

En quatre siècles, le K'hawah, son nom arabe, s’est imposé en Europe où il débarque des soutes des navires des navires vénitiens au 17e siècle. Malgré des tentatives d’interdiction de ce nectar apprécié des musulmans, le café reçoit la bénédiction du pape Clément VII, tombé sous son charme. Grâce aux marchands hollandais qui parviennent à se procurer des grains verts, pas encore torréfiés, il devient possible pour les Européens de se lancer dans la culture du café bio. Ils créent donc des plantations dans leurs colonies aux Antilles et en Asie.

Toutes les cours européennes succombent aux saveurs de ce nouveau breuvage. Le roi Louis XIV découvre cette boisson qui lui est offerte par un émissaire du sultan de l’Empire ottoman. La Hollande lui offre des plants de caféiers qui seront bichonnés par ses jardiniers. Sous le règne de Louis XV, la culture du café français s’intensifie avec la création de plantations sous des climats plus propices à cette plante. C’est sur l’île de La Réunion, et plus particulièrement à Bourbon, que sont plantés les premiers caféiers. La Guadeloupe et la Martinique suivront. Ce qui fait de la France un pays autonome dans sa production de café.

L’Amérique et le café : une longue histoire d’amour

En 1689, le café arrive sur le continent américain par le port de Boston. Au cours du 17e siècle, le café supplante le thé en Amérique du Nord. Il en devient la boisson nationale. Et ce goût pour le café ne s’est jamais démenti puisque le marché américain constitue encore aujourd’hui le plus important au monde.

Pour répondre à la demande croissante en Europe et en Amérique, la culture du café gagne l’Amérique du Sud, plus particulièrement le Brésil et la Colombie. Il faut noter que la culture du café est étroitement liée à l’histoire de l’esclavagisme qui sera aboli en 1888.

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Le café bio, une production concentrée en Amérique du Sud et en Afrique

Le caféier apprécie tout particulièrement les climats chauds et humides. Les zones situées à proximité de l’équateur constituent donc des régions privilégiées pour sa culture. C’est pourquoi aujourd’hui, qu’il s’agisse de café bio ou pas, sa production se concentre sur ce que l’on appelle la « ceinture du café ». C’est dans cette région du monde, entre le 23e parallèle nord et le 25e parallèle sud, que se trouvent les plus grands producteurs de café :

  • Amérique centrale ;
  • Amérique du Sud ;
  • Afrique ;
  • Asie.

Selon Allied Market Research, le marché mondial du café biologique a généré 6,8 milliards de dollars en 2018 et devrait en générer 12,6 milliards d’ici 2026. La demande pour le café bio devrait donc quasiment doubler. Mais quels sont les pays producteurs de café bio ?

L’Amérique latine domine le marché mondial du café avec 70 % de la production totale. Elle possède, en outre, le taux de croissance annuel le plus élevé en matière de production de café bio. En Bolivie, la production de café bio occupe environ 50 % des plantations. Selon une étude de l’Agence Bio, datant de 2011, le Mexique, l’Éthiopie et le Pérou étaient les principaux producteurs de café bio.

Le café arabica constitue la variété la plus consommée au monde. Il représente 60 % de la production mondiale contre 40 % pour le robusta. D’ici 2026, il devrait également s’imposer sur le marché du café bio.

Le café bio : tour du monde de ses plus grands consommateurs

Respectueux de la nature et des hommes, le café bio répond aux nouvelles exigences d’une part de plus en plus importante de consommateurs. Soucieux de leur santé et de la préservation de la planète, ils prêtent désormais une attention toute particulière aux modes de production et de transport des produits qu’ils consomment.

C’est pourquoi la filière du café s’est transformée pour devenir plus responsable socialement et écologiquement. Elle a donc organisé la production de cafés bio, garantis par des organismes de certification exigeants et fiables tels qu’Écocert, Agrocert ou Certisud. 

Quels sont donc aujourd’hui les pays consommateurs de café bio ?  Il semblerait que les USA, l’Europe et le Japon soient les plus grands consommateurs de café bio dans le monde.

Aux États-Unis, le café bio représentait, en 2016, 6 % des importations totales de café dans le pays. Au Japon, le café bio jouit d’une grande popularité et fait partie des plus vendus. Les amateurs de café nippons font le choix d’une boisson plus saine. En 2016, le café bio y a connu une croissance de 3 %. Selon un article paru dans Le Parisien en 2019, la part de marché du café bio a augmenté de 22 % en France qui se classe au 7e rang du marché mondial du café.

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